O filo
dos tardígrados é um dos mais fascinantes da natureza. As criaturas
microscópicas – além de terem uma aparência adorável – são capazes de
sobreviver em diversos tipos de condições extremas, como no vácuo do espaço e
em temperaturas de 80ºC negativos, por exemplo. Até o momento, cientistas
encontraram 1000 espécies do filo. Habitam na película que envolve os musgos e
os líquenes nas águas doces e nas películas de água que envolvem os grãos de
areia nos litorais marítimos.
O seu tamanho não ultrapassa 1 milímetro e o seu corpo é mole com uma região
mais estreita. As peças bucais são dois estiletes retrácteis. Possuem quatro
pares de patas curtas não articuladas, cada uma delas com duas ou mais
terminações adesivas. Deslocam-se muito desajeitadamente. O corpo é recoberto
por uma cutícula não quitinosa segregada pela epiderme subjacente, que tem um
número constante de células.A
cutícula sofre mudas periódicas.Vivem nas águas doces e nos litorais marítimos, mas principalmente na película
de água que envolve os musgos e os líquenes. Os que habitam nos litorais
marinhos vivem nas películas de água que envolvem os grãos de areia.
