Os bioengenheiros da Universidade de Harvard fizeram uma medusa artificial usando silicone e células do músculo do coração de um rato. A criatura parece uma flor com oito pétalas e, quando colocada num campo eléctrico, nada exactamente como um animal verdadeiro.
O projecto, liderado pelo biofísico Kit Parker, pretende criar modelos artificiais de tecidos do coração humano para regenerar órgãos e testar drogas. A ideia de construir uma medusa, para analisar as bombas musculares, surgiu-lhe em 2007, quando estava a visitar um aquário em Boston.
Primeiro mapearam as células do corpo de medusas-da-lua para saber como é que elas nadam. Para reproduzir o formato do animal, cultivaram uma camada de músculo de coração de rato sobre uma folha de silicone. Quando um campo eléctrico passa pela estrutura, o músculo contrai rapidamente. Depois, o silicone, devido à sua elasticidade, regressa à forma plana. Até ser novamente atingido por uma descarga eléctrica. Dentro de água, esse movimento imita perfeitamente o impulso das medusas.
A equipa agora pretende construir uma medusa artificial com células de um coração humano. Serviria para experimentar novos medicamentos. "Deixem-me colocá-los na minha medusa e eu digo-lhes se aumentam o bombeamento do coração", diz Kit Parker.
Agora estão a pensar construir outros animais marinhos artificiais. Já foi encomendado um polvo.
