A baleia franca é
um mamífero marinho
da ordem dos cetáceos Seu
género, compreende três espécies de baleia, que apresentam diferentes
faixas de distribuição na Terra. A Baleia Franca Austral, habita a
região circumpolar do Hemisfério Sul; baleia-franca-do-atlântico-norte é
encontrada no Atlântico
Norte; e a Baleia Franca do Pacífico,é encontrada na costa oeste dos
Estados Unidos e em países como Rússia e Japão.
A Baleia Franca apresenta
faixa de comprimento entre 14-18 metros, e pode pesar até 80 toneladas. Seu
corpo é predominantemente preto, com algumas manchas brancas no ventre, além de
calosidades brancas e cinzas no topo de sua cabeça, as quais são formadas pelo
espessamento natural da pele e permitem o fácil reconhecimento das espécies.
Por serem animais lentos e
frequentes em áreas costeiras, a Baleia Franca foi alvo de intensa caça desde o
século 19, originando seu nome vulgar Right Whale - em inglês baleia
(de captura) certa. Durante o século XX, a Baleia Franca chegou à beira da extinção,
sendo uma das pioneiras a receber o status de proteção em 1935.
Atualmente, as populações da espécie Eubalaena australis encontram-se
classificadas como ‘de menor preocupação’ pela IUCN, enquanto que as
espécies Eubalaena japonica e Eubalaena glacialis permanecem
listadas como ameaçadas de extinção. Apesar de a caça não representar mais um
fator determinante para a manutenção destas espécies, outros aspectos como a
perda e modificação de habitat, colisões com navios, poluição
marinha, aquecimento
global e a captura acidental por barcos de pesca, representam os
principais riscos para a conservação da espécie.
